Novembre est le mois des érables. Les feuilles descendent des montagnes vers les villes, le ciel est clair, l’air sec et doux, et pour beaucoup de voyageurs c’est le plus beau mois de l’année au Japon. C’est aussi celui où Kyoto déborde.
J’ai photographié plusieurs de ces fins d’automne, de Kyoto au plateau de Soni en passant par Takamatsu. Voici ce qu’il faut savoir pour en profiter, et pour échapper à la foule.
La réponse courte
- Le temps : 12,5 °C en moyenne à Tokyo, 5 °C à Sapporo, qui voit ses premières neiges, et 22,5 °C à Naha. Des journées sèches et ensoleillées, des matins frais.
- Les érables : ils descendent du nord vers le sud. À Kyoto, le pic tombe en général entre la mi-novembre et la fin du mois ; à Tokyo, fin novembre et début décembre.
- La foule : Kyoto est saturée pendant le pic, surtout le week-end. En 2026, le 23 novembre tombe un lundi : le week-end du 21 au 23 sera le plus chargé de l’année.
- Les jours fériés : le 3 novembre (un mardi en 2026) et le 23 novembre.
- Le bon plan : les temples au lever du jour, les jardins illuminés le soir, et les régions moins connues que Kyoto.
Quel temps fait-il au Japon en novembre ?
Novembre est l’un des mois les plus agréables du calendrier japonais : la chaleur humide de l’été est loin, la saison des typhons se termine, et l’air sec laisse passer une lumière dorée toute la journée. Les moyennes de novembre, d’après les normales de l’Agence météorologique du Japon :
- Sapporo : 5 °C, et les premières neiges dans le courant du mois.
- Tokyo : 12,5 °C, des après-midi souvent autour de 17 °C et des matins froids.
- Kyoto et Osaka : des valeurs proches de Tokyo, avec des nuits plus fraîches dans la cuvette de Kyoto.
- Naha (Okinawa) : 22,5 °C, encore assez doux pour se baigner pour beaucoup de gens.
Un détail pratique que les voyageurs oublient : les jours raccourcissent vite. Fin novembre, le soleil se couche vers 16 h 30 à Tokyo. Les temples ferment souvent vers 16 h ou 17 h, alors on commence tôt, et on garde les soirées pour les illuminations.
Les érables, du nord au sud
Le kōyō, la saison des couleurs, avance comme une vague. Elle commence début octobre sur les sommets de Hokkaido, gagne le Tohoku et les montagnes, puis arrive dans les plaines en novembre. À la mi-novembre, ce sont les montagnes proches de Tokyo, Hakone ou Chichibu ; dans la seconde moitié du mois, Kyoto et Nara ; fin novembre, les villes elles-mêmes et le sud de l’archipel.
Les dates exactes varient chaque année de une à deux semaines. Pour les suivre jour par jour, région par région, j’ai fait une carte des feuilles d’automne qui se recale sur les relevés de l’Agence météorologique, et mon guide du Japon en automne liste les plus beaux endroits.
Kyoto en novembre, et comment éviter la foule
Kyoto pendant le pic des érables, c’est à la fois la plus belle et la plus éprouvante version de la ville. Les temples les plus célèbres, le Tōfuku-ji, l’Eikan-dō ou le Kiyomizu-dera, voient passer des foules compactes, et les hôtels affichent leurs prix les plus hauts de l’année.
Quelques réflexes changent tout. Arriver à l’ouverture, souvent vers 8 h ou 9 h, avant les cars. Préférer les quartiers périphériques : à Arashiyama, Otagi Nenbutsu-ji et ses 1 200 statues moussues sous les érables sont bien plus calmes que le centre, et à Ohara, le Sanzen-in vaut le trajet en bus. Garder les soirées pour les illuminations : beaucoup de temples ouvrent leurs jardins la nuit pendant la saison, certains sur réservation. Et réserver l’hôtel très tôt, idéalement plusieurs mois avant. Tout le reste est dans mon guide que faire à Kyoto.
Mon novembre secret, loin de Kyoto
Voici les endroits où je suis allé moi-même en novembre, avec la date de mes photos. Aucun n’est un secret absolu, mais tous sont très loin de la foule de Kyoto.
Sakurayama, des cerisiers en novembre (17 novembre 2013). Dans la préfecture de Gunma, cette montagne a une particularité presque unique au Japon : ses fuyuzakura fleurissent en même temps que les érables rougissent. Des fleurs roses à côté de feuilles rouges, c’est l’image la plus déroutante de l’automne japonais. Mon article sur Sakurayama.
Le jardin Ritsurin à Takamatsu (21 novembre 2015). Sur l’île de Shikoku, l’un des plus beaux jardins du Japon, avec des illuminations d’automne qui valent celles de Kyoto pour une fraction du monde, et des barques qui glissent entre les érables. Le jardin Ritsurin.
Le plateau de Soni (25 novembre 2016). Dans la préfecture de Nara, ce ne sont pas les arbres qui changent de couleur mais les susuki, des herbes de la pampa qui couvrent les collines et s’embrasent au coucher du soleil.
Les terrasses d’Hoshitouge (5 novembre 2017). Dans les montagnes de Niigata, après la récolte, les rizières en gradins se remplissent d’eau et reflètent le ciel du matin. Les terrasses d’Hoshitouge.
Les champs de thé et le Fuji (24 novembre 2022). Fin novembre, l’air sec dégage la vue, et les rangs de thé de Shizuoka s’alignent au pied d’un Fuji déjà enneigé. Les champs de thé du Fuji.
Et partout dans le pays, les allées de ginkgos virent au jaune d’or fin novembre, comme l’avenue de Jingū Gaien à Tokyo.
Les fêtes et rendez-vous de novembre
- Du 2 au 4 novembre : la Karatsu Kunchi, dans la préfecture de Saga, avec ses chars géants en forme de poisson et de casque de samouraï.
- Le 3 novembre : la fête de la Culture, jour férié.
- Le 6 novembre : l’ouverture de la pêche au crabe des neiges sur la mer du Japon, à Fukui, Hyōgo ou Tottori. Les ryokan de la côte affichent leurs menus de crabe, et leurs prix montent avec.
- Les 7 et 19 novembre 2026 : le Tori no Ichi d’Asakusa, une foire nocturne où l’on achète des kumade porte-bonheur, du soir jusque tard dans la nuit.
- Autour du 15 novembre : le Shichi-go-san, les enfants de trois, cinq et sept ans visitent les sanctuaires en kimono, surtout les week-ends.
- Le 19 novembre 2026 : l’arrivée du beaujolais nouveau, que le Japon fête avec un enthousiasme qui surprend toujours les Français.
- Le 23 novembre : la fête du Travail, jour férié, et cette année un long week-end.
- À partir de la mi-novembre : les premières illuminations des grandes villes.
Conseils pratiques pour novembre
Réservez tôt. Pour Kyoto pendant le pic, plusieurs mois à l’avance ne sont pas de trop, et les ryokan de la côte de la mer du Japon se remplissent dès l’ouverture de la saison du crabe, le 6 novembre.
Habillez-vous en couches. Les matins sont froids, les après-midi doux : un pull, une veste coupe-vent, et rien de plus pour la plupart des régions. Les montagnes et Hokkaido demandent déjà un vrai manteau.
Profitez des onsen. C’est la saison où les bains en plein air redeviennent un plaisir, sous les érables puis sous les premières neiges. Mon guide des meilleurs onsen du Japon vous aidera à choisir.
Évitez les longs week-ends si vous le pouvez, et préparez vos dates avec mon outil date par date, qui note chaque jour selon la météo, les foules et les fêtes.
Si vous restez jusqu’en décembre, mon guide du Japon en décembre prend le relais, et celui du Japon en hiver raconte la suite, de la neige du Tohoku aux cerisiers d’Okinawa.
