Un plateau créé au fil des siècles par l’eau et le calcaire
Dominant le paysage à une altitude d’environ 300 mètres, le plateau karstique d’Akiyoshidai est le plus vaste de tout le Japon. « Karstiquoi » ? Le karst est un type de paysage géologique formé par la dissolution de roches solubles (ici le calcaire) par l’eau. Ce processus d’érosion crée un monde souterrain fascinant avec des grottes, des gouffres et des étendues d’eau.
Outre sa superficie, ce qui en fait une destination si spéciale c’est également son histoire géologique et ses caractéristiques uniques forgées au cours de millions d’années.
Il y a 300 millions d’années, le plateau était immergé sous l’océan et florissant de récif corallien. Les mouvements tectoniques l’ont progressivement élevé au-dessus des flots, exposant les formations calcaires à l’érosion et formant le paysage actuel.
Dès votre arrivée, vous allez être dépaysé : on ne se croit pas du tout au Japon face à cette étendue lunaire. Explorez le plateau à travers les sentiers balisés et laissez-vous surprendre par des formations calcaires, des falaises, des gouffres profonds, des roches angulaires, des grottes souterraines et des plaines herbeuses.
Si vous êtes intrigué par les entrailles de la Terre, vous pouvez d’ailleurs visiter l’immense grotte d’Akiyoshido située sous le plateau d’Akiyoshidai.
Yamayaki, quand la montagne brûle
Chaque année, le troisième dimanche de février, a lieu un étrange rituel. Le plateau d’Akiyoshidai s’embrase de toute part ! Appelé Yamayaki (« brûlage de montagne »), cette tradition remonte à plus de 600 ans.
Le jour J, résidents et bénévoles se rassemblent pour enflammer les herbes mortes du plateau simultanément à différents endroits. Le feu s’étend sur plus de 11 km 2 et atteint parfois près de 5 mètres de hauteur ! Mais pas d’inquiétude, des mesures strictes sont prises pour éviter la propagation du feu et l’événement est sous bonne garde avec un grand nombre de pompiers déployé sur les lieux.
Le but de cette tradition est de maintenir le paysage unique d’Akiyoshidai, caractérisé par ses formations calcaires blanches éclatantes, de contrôler les parasites et de protéger l’écosystème. Au printemps suivant, les prairies brûlées reviendront verdoyantes et ainsi de suite chaque année.
Plus qu’un simple rituel local (très photogénique !), le Yamayaki est surtout le garant de la préservation et de la régénération de l’environnement naturel d’Akiyoshidai.
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