Une eau cobalt jaillie sous un sanctuaire, un vieil homme apparu en rêve et des pierres qui rougissent sous la surface… À Beppu Benten Pond, la géologie fabrique la couleur et Benzaiten récolte les remerciements.
Le Beppu sans vapeur
Oubliez les bains brûlants et les enfers fumants de la célèbre Beppu, sur l’île de Kyūshū. Ce Beppu-là se trouve dans la préfecture de Yamaguchi, à une quinzaine de minutes d’Akiyoshidai. Au milieu des arbres de Beppu Itsukushima-jinja, une petite poche d’eau turquoise suffit à arrêter la promenade.
Le bassin mesure une quarantaine de mètres de circonférence et atteint environ quatre mètres de profondeur. Pourtant, les pierres restent visibles jusqu’au fond. On voit tout, mais l’eau conserve un étrange air d’abîme.
Quatre mètres de bleu et une Déesse
L’eau arrive du mont Hanao, au nord-ouest, puis circule sous terre avant de remonter le long d’une faille. Toute la région repose sur un ancien récif corallien né dans une mer tropicale il y a plus de 300 millions d’années, devenu aujourd’hui le paysage calcaire d’Akiyoshidai. Le bleu a donc beaucoup voyagé avant d’atterrir sous ce torii. La source jaillit à près de 168 litres par seconde et reste autour de 14 °C toute l’année. Sa transparence laisse la lumière pénétrer profondément ; les longueurs d’onde rouges sont davantage absorbées et le bleu finit par dominer. Selon le soleil, le bassin passe du vert d’eau au cobalt électrique. Aucun pigment, aucun éclairage : juste de l’eau très pure qui sait parfaitement prendre la lumière. Classée parmi les Cent Eaux Remarquables du Japon en 1985, la source alimente encore les habitants. On peut la boire à un point d’eau aménagé, mais pas tremper les mains ou les pieds dans le bassin. La carte postale reste aussi une réserve d’eau potable.
La légende locale remonte à l’époque de Nara. Un riche propriétaire nommé Iida Iwami-no-kami souhaitait défricher la forêt pour créer de nouvelles terres agricoles. Un vieillard lui apparut en rêve et lui indiqua comment procéder avec deux faucilles. Au réveil, les outils l’attendaient près de lui. Les terres furent dégagées, mais aucun cours d’eau ne permettait de les cultiver. Un nouvel oracle conseilla alors de faire venir Benzaiten, déesse associée à l’eau, à la musique et à la fortune. Un petit sanctuaire fut construit, des prières et des danses furent offertes. Dans la nuit, l’eau se mit à jaillir.
Le sanctuaire porte aujourd’hui le nom d’Itsukushima-jinja, mais reste surnommé Benten-sama. Chaque mois de septembre, une nenbutsu odori est encore exécutée pour remercier la source et demander de bonnes récoltes. Coiffes fleuries, tambours, danseurs et invocation bouddhique se retrouvent dans l’enceinte d’un sanctuaire shintō. À Beppu, même les religions suivent le courant.
Rouge sous le bleu
Par endroits, le fond prend une couleur rouille, presque sanglante. Il ne s’agit ni de feuilles mortes ni de pierres naturellement rouges, mais de benimadara, une rare algue rouge d’eau douce qui se fixe sur les rochers des cours d’eau propres et ombragés.
Le contraste apparaît surtout à la sortie du bassin : bleu au centre, rouge sur les bords, vert partout autour. L’étang avait déjà une couleur improbable ; il en cachait une seconde sous la surface.
Après la contemplation, la truite
L’eau poursuit ensuite sa route vers les rizières et le bassin d’élevage voisin. Sa température constante convient parfaitement aux truites arc-en-ciel, que l’on peut pêcher puis faire préparer dans l’un des petits restaurants alentour. On trouve même du café à l’eau de Benten et un burger à la truite.
On vient d’abord pour photographier un bleu presque irréel. On découvre finalement une source qui abreuve, irrigue, nourrit et fait toujours danser le village. La géologie explique la couleur ; la légende explique pourquoi, treize siècles plus tard, on continue de la remercier.
Instagram
