Okawachiyama : Le Village des Potiers

Au 17e siècle, grâce à la découverte d’un gisement de kaolin proche d’Arita et aux savoir-faire des artisans coréens, l’archipel nippon s’affranchit peu à peu de l’importation de porcelaine chinoise. 

Les potiers samurais et le « village des fours secrets » 

Le clan Nabeshima, dominant la préfecture de Saga à l’époque, décide de déplacer son four d’Arita pour l’installer dans la bourgade escarpée d’Okawachiyama. Une manière de garder secrètes leurs techniques de fabrication.

C’est pourquoi Okawachiyama est surnommé « le village aux fours secrets ».

Un poste de garde est installé à l’entrée pour surveiller de près la production et les allers-venues. Les voyageurs sont même fouillés à la sortie pour éviter tout espionnage industriel. Les potiers employés, hautement qualifiés, avaient le droit d’utiliser le nom de famille Nabeshima, au même titre que les samurais du clan. 

Les poteries produites à Okawachiyama portent elles aussi le nom de Nabeshima-yaki (porcelaine Nabeshima). Durant l’ère Edo, elles acquièrent rapidement leurs lettres de noblesse et sont réservées à l’élite de la noblesse et du shogunat. 

Balade pittoresque et poteries historiques

Il reste aujourd’hui à Okawachiyama une trentaine d’ateliers de porcelaine encore en activité. Nombreux sont ceux à ouvrir leurs ateliers au public pour perpétuer cet héritage ancestral et le faire découvrir au grand public. 

Le pont situé à l’entrée plante directement le décor avec ces deux magnifiques fresques en porcelaine bleu et blanche. 

Certains des anciens fours ont été conservés et ponctuent le village de cheminées en brique à la silhouette atypique. Une vingtaine sont encore en activité, vous sentirez peut-être quelques vapeurs de Kaolin en vous promenant dans les ruelles étroites du village. 

Le décor des montagnes alentour ne gâche rien à cette carte postale d’un japon pittoresque d’antan. 

La porcelaine fabriquée dans la région d’Imari est singulière par rapport à d’autres, fabriquées dans l’archipel nippon. Elle se distingue notamment par ses influences chinoises et coréennes. Mais la star locale est le fûrin, la petite clochette à vent installée dehors qui tinte délicatement au gré de la brise estivale. 

Fûrin matsuri : le festival des clochettes à vent 

Tous les ans, de la mi-juin à la fin août, le village d’Okawachiyama organise le festival des clochettes à vent : fûrin matsuri. 

Il paraît qu’à l’époque, ces carillons étaient utilisés durant les étés chauds et humides, car le son clair et doux donnait la sensation de fraîcheur. 

À l’occasion du festival, des centaines de petites clochettes sont accrochées un peu partout dans le village. Leurs tintements résonnent dans la bourgade pour vous accompagner dans votre balade. 

Chaque cloche possède un son différent, partez à la découverte de votre cloche à vent favorite pour remplacer votre climatiseur ! 

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