Un marchand de riz devenu sculpteur sur pierre
Installée au sommet de la colline, cette atypique collection de plus de 700 statues en pierre est le travail acharné d’un seul homme : Yasukichi Iwaoka. Jeune homme, il parcourt les 1200 km du pèlerinage des 88 temples de Shikoku et en revient très marqué.
Des années plus tard, devenu marchand de riz fortuné, il décide de reproduire un mini-pèlerinage des 88 statues sur une colline de Takanabe afin apaiser les esprits d’un cimetière pillé. En effet, au début de l’ère Showa de nombreuses fouilles inconsidérées et de pillages ont lieu aux tumulus de Mochida tout proche.
Yasukichi Iwaoka missionne alors un sculpteur sur pierre afin de réaliser 88 statues en hommage aux défunts.
88 divinités + une collection éclectique de statues folkloriques
Pendant que le sculpteur de pierre réalise les 88 statues, Yasukichi observe et apprend. Une fois la commande terminée, il décide de continuer à fabriquer lui-même des statues de pierre par centaines.
Il en existe aujourd’hui plus de 700, dispersées sur toute la colline. Certaines sont monumentales, allant jusqu’à 6m de haut. Le style, plus rudimentaire, rappelle les statues de l’île de Pâques ou les totems des Amérindiens.
De même que les tumulus de Mochida, cette collection atypique de statues folkloriques est aujourd’hui classée au patrimoine touristique de la préfecture et attire tous les ans de nombreux visiteurs.
Yasukichi Iwaoka, un peu comme le facteur Cheval, a trimé toute sa vie pour créer de ses propres mains ce lieu féérique.
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