Magome à Toutes les Sauces

Au fin fond des Alpes japonaises, dans la préfecture de Gifu, subsiste un petit village qui a préservé son charme d’antan : Magome-Juku. Visite guidée.

Ville d’étape pittoresque du Nakasendô

Aujourd’hui rattachée à la ville de Nakatsugawa, Magome était autrefois un relais poste prospère du Nakasendô. À l’instar de Narai, elle est aussi un village étape de cet ancien sentier.

Bénéficiant du va et vient constant de visiteurs, cette ville étape a profité d’une économie prospère durant l’ère Edo. En 1843, elle accueillait plus de 717 citoyens pour 69 habitations.

Avec la chute du shogunat à l’ère Meiji et le développement du chemin de fer, le sentier a perdu de son affluence.

Magome Juku est réputé le plus “authentique” village de la vallée de Kiso. Pourtant, il a été presque complètement détruit lors d’un incendie en 1894. Les maisons traditionnelles en bois que l’on aperçoit aujourd’hui ont été restaurées dans leur aspect d’origine au cours du XXe siècle.

La ville a su réhabiliter le charme nostalgique du Japon d’Edo : même le guide Michelin est convaincu et lui a attribué une étoile sur son célèbre guide. Le long du chemin en pierre escarpé se dressent des bâtisses traditionnelles accueillant boutiques et salons de thé.

Magome est l’une des seules villes étapes de l’archipel à avoir un terrain aussi pentu. C’est d’ailleurs cette particularité qui lui a valu son nom. Les caractères utilisés sont « cheval 馬 » et « panier 籠 » venant du fait que les voyageurs étaient obligés de laisser leurs animaux en bas du village et de monter à pied à l’auberge à cause de la topographie.

Le sentier Nakasendo

Au Japon d’Edo (1603-1868), il y avait 5 routes commerciales majeures qui reliaient les villes les plus importantes du pays. Parmi elle, le Nakasendô relie Tokyo (capitale politique) à Kyoto (capitale culturelle). À l’inverse du Tokaido qui longe le bord de mer, le Nakasendo traverse l’intérieur du pays en passant par les Alpes.

Nakasendo signifie d’ailleurs “route de la montagne centrale”. Créé après l’arrivée au pouvoir des Tokugawa, le sentier intègre la route du Kisoji (木曽路). Ce chemin reliait déjà Niekawa (Nagano) à Magome (Gifu) depuis le VIIIe siècle.

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