Le Japon compte seize jours fériés nationaux, plus que la France ou les États-Unis. Et pourtant, les deux périodes où le pays est réellement paralysé n’en font pas partie.
C’est le genre de détail qui fait rater un voyage. On regarde un calendrier officiel, on voit que la mi-août est libre de tout jour férié, on réserve, et on se retrouve dans un shinkansen debout pendant quatre heures avec la moitié du pays qui rentre au village. Voici ce qu’il faut savoir avant de choisir des dates.
La réponse courte
- Les trois périodes à éviter : la Golden Week (fin avril à début mai), l’Obon (autour du 15 août) et le Nouvel An (28 décembre au 3 janvier).
- Le piège : sur ces trois périodes, une seule est faite de jours fériés. L’Obon et le Nouvel An sont des coutumes, pas des dates officielles, et c’est précisément pour ça qu’on ne les voit pas venir.
- Un jour férié isolé : ça ne change presque rien pour un voyageur. Les trains roulent, les musées ouvrent, les konbini n’ont jamais fermé de leur vie.
- Ce qui ferme vraiment : les banques, les guichets administratifs, les cliniques, et beaucoup de petits restaurants de quartier.
Si vous ne retenez qu’une chose : un jour férié japonais n’est pas un problème, c’est une semaine fériée qui en est un.
Les seize jours fériés, dans l’ordre de l’année
La liste officielle est tenue par le Cabinet Office japonais. Les dates ci-dessous sont celles de 2027, l’année utile si vous préparez un voyage maintenant.
- 1er janvier (vendredi) : le Jour de l’An, 元日. Le seul jour férié de la longue pause du Nouvel An.
- 11 janvier (lundi) : la Majorité, 成人の日. Deuxième lundi de janvier. Les jeunes de vingt ans posent en kimono devant les mairies, c’est très photogénique.
- 11 février (jeudi) : la Fondation nationale, 建国記念の日.
- 23 février (mardi) : l’anniversaire de l’Empereur, 天皇誕生日.
- 21 mars (dimanche) : l’équinoxe de printemps, 春分の日. Tombant un dimanche, il donne un lundi de remplacement le 22 mars.
- 29 avril (jeudi) : le Jour de Shōwa, 昭和の日. C’est l’ouverture de la Golden Week.
- 3 mai (lundi) : la Constitution, 憲法記念日.
- 4 mai (mardi) : la Verdure, みどりの日.
- 5 mai (mercredi) : les Enfants, こどもの日. Les carpes koinobori flottent partout depuis un mois.
- 19 juillet (lundi) : la Mer, 海の日. Troisième lundi de juillet.
- 11 août (mercredi) : la Montagne, 山の日. Le plus récent, créé en 2016.
- 20 septembre (lundi) : le Respect des aînés, 敬老の日. Troisième lundi de septembre.
- 23 septembre (jeudi) : l’équinoxe d’automne, 秋分の日.
- 11 octobre (lundi) : le Sport, スポーツの日. Deuxième lundi d’octobre, en souvenir de l’ouverture des Jeux de Tokyo en 1964.
- 3 novembre (mercredi) : la Culture, 文化の日.
- 23 novembre (mardi) : le Travail, 勤労感謝の日.
Les trois périodes qui comptent vraiment
Le reste de cette page est du détail. Ces trois blocs, eux, décident si votre voyage sera agréable ou épuisant.
La Golden Week, du 29 avril au 5 mai. Quatre jours fériés en une semaine, et le pays entier prend des vacances en même temps. En 2027 la configuration est un peu clémente : le 29 avril tombe un jeudi isolé, puis le vrai bloc va du samedi 1er au mercredi 5 mai. Les billets de shinkansen partent un mois à l’avance, les ryokan doublent leurs tarifs, et les sites les plus connus deviennent difficiles. J’en ai fait un guide à part, parce qu’il y a une façon de la vivre sans la subir.
L’Obon, autour du 15 août. Et ici l’information importante est celle que les calendriers ne donnent pas : l’Obon n’est pas un jour férié. Aucune date officielle, rien dans la liste du Cabinet Office. C’est une fête bouddhiste où l’on accueille les morts, et la plupart des entreprises ferment de leur propre chef, en gros du 13 au 16 août. Résultat, des dizaines de millions de personnes traversent le pays dans les deux sens, et un voyageur qui n’a regardé que le calendrier officiel ne l’a pas vu venir. C’est aussi un très beau moment, avec les lanternes et les matsuri d’été, mais il faut réserver tôt et accepter la foule.
Le Nouvel An, du 28 décembre au 3 janvier. Même mécanique : un seul jour férié officiel, le 1er janvier, et une semaine entière au ralenti. Beaucoup de restaurants, de musées et de commerces de quartier baissent le rideau. En revanche les sanctuaires sont pleins de vie pour le hatsumōde, et Tokyo vide de ses habitants a un calme qu’on ne retrouve à aucun autre moment.
Ce qui ferme, et ce qui n’a jamais fermé
La panique du voyageur est en général exagérée. Sur un jour férié isolé, le Japon fonctionne.
Ouvert : les trains et les métros, avec parfois un horaire de week-end, ce qui peut compter sur les lignes de campagne. Les konbini, évidemment. Les grands magasins et les centres commerciaux, souvent avec plus de monde que d’habitude. Les musées nationaux et la plupart des sites touristiques.
Fermé : les banques et leurs guichets, les mairies et tout ce qui est administratif, les cliniques et les cabinets dentaires, les bureaux de poste de quartier. Et une bonne partie des petits restaurants tenus par une famille, qui profitent du jour férié comme tout le monde.
Un détail qui sauve une journée : beaucoup de musées japonais ferment le lundi. Quand le lundi est férié, ils ouvrent, et ferment le mardi à la place. Vérifiez toujours, surtout après un lundi férié.
Le lundi de remplacement, et le jour férié qui apparaît tout seul
Deux règles japonaises qui déroutent, et qui expliquent pourquoi le calendrier change d’une année sur l’autre.
La première, le furikae kyūjitsu : si un jour férié tombe un dimanche, le lundi suivant devient férié. C’est le cas en 2027 avec l’équinoxe de printemps du dimanche 21 mars, qui offre un lundi 22 mars chômé.
La seconde est plus curieuse. Un jour ouvré coincé entre deux jours fériés devient férié à son tour. C’est ce mécanisme qui fabrique la Silver Week de septembre, quand le Respect des aînés tombe un lundi et l’équinoxe d’automne un mercredi : le mardi du milieu devient chômé et le pays gagne cinq jours de suite. Ça n’arrive pas souvent. C’est arrivé en 2026, et la prochaine fois sera en 2032. En 2027, le lundi 20 et le jeudi 23 septembre sont trop éloignés, il n’y a pas de pont.
Les équinoxes, les deux dates que personne ne connaît d’avance
C’est ma bizarrerie préférée du calendrier japonais. Les quatorze autres jours fériés sont fixés par la loi, soit à une date, soit à un rang de lundi. Les deux équinoxes, eux, sont astronomiques. Ils dépendent du moment exact où le Soleil traverse l’équateur céleste, ce qui les fait osciller entre le 20 et le 21 mars, et entre le 22 et le 23 septembre.
Conséquence : ces dates ne deviennent officielles que le 1er février de l’année précédente, quand l’Observatoire astronomique national du Japon publie son almanach. On peut les calculer à l’avance, et je l’ai fait pour cette page, mais tant que l’almanach n’est pas paru, ce sont des prévisions. Si vous préparez un voyage à cheval sur un équinoxe, revérifiez.
Ce que ça change pour votre voyage
Concrètement, trois réflexes.
Réservez vos nuits avant tout le reste si vos dates touchent l’un des trois blocs. Les hébergements partent bien avant les trains, et c’est là que les prix explosent, ce que j’explique dans le guide budget.
Prenez vos billets de shinkansen dès l’ouverture des ventes, un mois avant le départ, si vous voyagez pendant la Golden Week ou l’Obon. En dehors de ces périodes, réserver la veille suffit largement, voir comment se déplacer au Japon.
Et surtout, décalez si vous le pouvez. Une semaine avant ou après un de ces blocs, c’est le même pays avec dix fois moins de monde et des prix normaux. C’est le raisonnement qui traverse tout mon calendrier mois par mois.
Un dernier mot, moins pratique. Les jours fériés japonais disent quelque chose du pays : il y a un jour pour la mer, un pour la montagne, un pour la verdure, un pour le respect des aînés. Pas une seule bataille, pas une seule révolution. On peut trouver ça fade. Je trouve ça plutôt beau.
