La plupart des gens débarquent à Tokyo pour leur premier voyage avec trois semaines de fils Reddit ouverts dans des onglets et une vague impression de panique. Tokyo et Kyoto, d’accord. Mais combien de jours, où ? Faut-il faire Hakone ? Hiroshima ? Une nuit en ryokan ? Et dans quel ordre ? C’est le guide que j’aurais voulu qu’on me donne avant mon propre premier voyage.
Voici un itinéraire de 10 jours pensé pour une vraie personne, pas pour un guide papier. Il suppose que vous n’êtes jamais venu au Japon, que vous arrivez à Tokyo et repartez d’Osaka (ou l’inverse), et que vous voulez un mélange d’énergie urbaine, de culture traditionnelle et au moins une nuit tranquille quelque part avec un bain chaud.
Si vous n’avez que 7 jours, sautez Hiroshima (jour 8) et la nuit à Hakone (jours 5-6) et raccourcissez Tokyo à 3 nuits. Si vous avez 14 jours, ajoutez Kanazawa ou Hokkaido après le jour 10. Le squelette reste le même.
La forme du voyage
- Jours 1 à 4 : Tokyo (4 nuits)
- Jours 5-6 : Hakone (1 nuit, ryokan + onsen)
- Jour 7 : Tokyo vers Kyoto (Shinkansen)
- Jours 7 à 9 : Kyoto (3 nuits, avec une journée à Nara)
- Jour 10 : Hiroshima en excursion depuis Kyoto, vol depuis Osaka
Total : 9 nuits, 3 villes, 1 ville thermale. Les trajets entre bases sont courts (Hakone est à 90 minutes de Tokyo, Kyoto à 2h15 en Shinkansen). Vous ne défaites votre valise que trois fois. Et votre valise se fait livrer toute seule entre les hôtels grâce au takkyubin, le service de livraison porte-à-porte qui coûte environ 2 000 yens.
La boucle « pour la plupart des gens » en carte interactive : 69 spots, jour par jour, avec quelques détours offbeat glissés dedans (le musée Yayoi Kusama, les 1 200 visages moussus d’Otagi Nenbutsu-ji, l’île aux lapins d’Okunoshima). Ce n’est pas un voyage offbeat, c’est un voyage soigné. Pour les vrais spots hors des sentiers, fouillez le reste du site.
Japon : itinéraire 14 jours pour premier voyage
Ouvrir la carte sur Ikuzo →Jours 1 à 4 : Tokyo
Jour 1 – Arrivée. Vous atterrissez à Narita ou Haneda. Prenez le Skyliner (Narita) ou le Keikyu Limited Express (Haneda) pour rejoindre le centre de Tokyo. Récupérez une carte Suica à l’aéroport ou configurez-en une dans votre Apple Wallet. Check-in. Marchez quelque part près de l’hôtel pour un premier ramen ou un bento de konbini. Couchez-vous tôt. N’essayez rien d’ambitieux ce soir.
Jour 2 – Asakusa et le vieux Tokyo. Commencez à Senso-ji à 7h du matin, quand le temple est vide. Traversez Nakamise-dori, mangez un senbei grillé sur place. Prenez le bateau-bus ou marchez le long de la Sumida jusqu’au jardin Hama-rikyu. Finissez l’après-midi à Yanaka, le seul quartier du centre qui a survécu à la guerre intact. Dîner dans un izakaya minuscule à Yurakucho, sous les voies ferrées.
Jour 3 – Shibuya, Harajuku, Shinjuku. La grande journée pop-culture. Traversez le scramble de Shibuya à l’heure de pointe au moins une fois. Remontez par Harajuku et Omotesando. Finissez à Shinjuku pour les néons : Kabukicho, Golden Gai pour un petit bar, Omoide Yokocho pour des yakitori. La plateforme d’observation gratuite du bâtiment du gouvernement métropolitain offre un panorama sans le prix de la Skytree.
Jour 4 – Tokyo lent. La journée où vous renoncez à ce qu’il “faut absolument faire” et choisissez un seul quartier à explorer en profondeur. Mes préférés : Shimokitazawa (vintage et cafés indépendants), Kiyosumi-Shirakawa (torréfacteurs et un magnifique jardin), ou Kichijoji et le parc Inokashira. Un vrai sento (bain public) en soirée. Takara-yu à Adachi est l’un des plus beaux.
Pour le détail quartier par quartier, voir mon guide Que Faire à Tokyo. Pour savoir où poser vos valises, le guide complémentaire est Où Dormir à Tokyo.
Jours 5-6 : Hakone (la pause onsen)
C’est la nuit du voyage où vous ralentissez activement. Prenez le Romance Car depuis Shinjuku le matin (90 minutes). Hakone est une petite région de montagne avec des sources chaudes, un lac, des téléphériques, et une vue sur le Mont Fuji par temps clair. Le circuit cliché fait l’affaire pour la journée (bateau sur le lac Ashi, téléphérique au-dessus des fumerolles d’Owakudani, le musée en plein air), mais le vrai point fort de Hakone, c’est de poser ses valises dans un ryokan en fin d’après-midi, d’enfiler le yukata, et de ne plus en bouger.
La nuit en ryokan inclut un dîner kaiseki servi en chambre, un bain onsen extérieur au crépuscule, des futons posés pendant que vous mangez, et le petit-déjeuner le lendemain matin. Même si la chambre est la chose la plus chère que vous réserverez du voyage, faites-le une fois. C’est l’expérience qui donne envie à tout le monde de revenir au Japon. Voir mon guide complet Meilleurs Ryokan du Japon pour des recommandations précises.
Jour 6 au matin : un deuxième bain tranquille, le petit-déjeuner, puis retour à Tokyo en début d’après-midi. Changement d’hôtel (ou récupération de la valise envoyée à l’avance) et préparation pour le Shinkansen vers Kyoto.
Jour 7 : Tokyo – Kyoto en Shinkansen
2h15 entre la gare de Tokyo et celle de Kyoto, environ 14 000 yens l’aller. Réservez un Hikari (couvert par le JR Pass) ou un Nozomi (plus rapide, non couvert) via l’application SmartEX. Asseyez-vous côté droit en partant de Tokyo : le Mont Fuji apparaît au bout de 45 minutes. Achetez un ekiben (bento de gare) avant de monter, c’est une tradition.
Arrivée à Kyoto en début d’après-midi. Vous déposez votre sac, direction Higashiyama pour la lumière de fin de journée, vous marchez dans les ruelles de Sannenzaka et Ninenzaka avant que les boutiques ne ferment, vous finissez au sanctuaire Yasaka. Dîner à Pontocho.
Jours 8-9 : Kyoto et Nara
Jour 8 – Kyoto Est. Fushimi Inari à 6h30 du matin, quand les torii sont silencieux. Montez jusqu’en haut, la plupart des gens abandonnent au bout de 20 minutes, c’est précisément à ce moment-là que ça devient beau. Redescente, petit-déjeuner, puis cap au sud vers Tofuku-ji (la vue depuis le pont est l’une des plus belles de Kyoto, magique en novembre). Après-midi à Sanjusangen-do pour les 1 001 statues de Kannon, puis Kiyomizu-dera avant le coucher du soleil. Soirée à Gion et cérémonie du thé si vous en avez réservé une.
Jour 9 – Excursion à Nara. 45 minutes depuis Kyoto. Nara est suffisamment petite pour qu’une demi-journée suffise. Le Grand Bouddha de Todai-ji est vraiment massif en vrai. Les daims du parc sont gentils jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus (évitez le contact visuel quand vous tenez les biscuits senbei). Retour à Kyoto pour une fin d’après-midi sur le Chemin de la Philosophie ou à Ginkaku-ji, puis une dernière soirée tranquille à Pontocho.
Détail des quartiers de Kyoto : Que Faire à Kyoto. Où dormir : Où Dormir à Kyoto.
Jour 10 : Hiroshima et départ
Hiroshima est à 1h45 de Kyoto en Shinkansen. Partez tôt. Le musée du Mémorial de la Paix est petit mais bouleversant. Passez l’après-midi sur l’île de Miyajima (45 minutes depuis la gare de Hiroshima) pour le torii flottant à marée haute. Goûtez l’okonomiyaki dans l’une des tours à étages dédiées sur le retour. Puis Shinkansen direct vers l’aéroport de Kansai pour le vol du soir ou du lendemain matin, ou retour sur Osaka pour un dernier dîner si votre vol part le lendemain.
Si vous repartez de Tokyo plutôt que d’Osaka, remplacez le jour 10 par le Shinkansen retour et une dernière matinée à Tokyo. Ou sautez Hiroshima entièrement et utilisez le jour 10 pour ce que vous auriez voulu avoir plus de temps de faire.
L’intendance pratique
Transport. Récupérez une carte IC Suica ou Pasmo dès le premier jour (ou configurez-la dans Apple Wallet avant de partir). Calculez si le JR Pass vous fait vraiment économiser avant de l’acheter : à 50 000 yens pour 7 jours, une simple boucle Tokyo-Kyoto-Hiroshima est tout juste rentable. Voir Comment se Déplacer au Japon pour les calculs détaillés.
Bagages. Utilisez le takkyubin (Yamato) pour faire suivre votre valise entre les hôtels : Tokyo – Hakone, Hakone – Kyoto, Kyoto – Osaka. Environ 2 000 yens par trajet. Vous voyagez avec un sac à dos, votre valise arrive le lendemain. Ça change la vie quand on découvre le Japon.
Argent. Les cartes passent en ville, le cash reste indispensable dans les petits restaurants, les ryokan, et les boutiques rurales. Retirez dans n’importe quel ATM 7-Eleven (ils acceptent les cartes étrangères 24h/24). Budget réaliste détaillé dans Combien Coûte un Voyage au Japon.
Réservations à anticiper. Le ryokan à Hakone (4 à 6 mois pour les plus prisés), les sushi ou kaiseki étoilés, le Shinkansen Tokyo-Kyoto (1 mois avant via SmartEX), et teamLab Borderless ou le Musée Ghibli si vous y tenez. Tout le reste se gère au fur et à mesure.
Quand partir. Fin mars à début avril pour les sakura (très fréquenté), fin novembre pour les érables d’automne (aussi très fréquenté mais ça vaut le coup), ou mai-juin et octobre pour le meilleur ratio météo / foule. Évitez la Golden Week (29 avril – 5 mai), Obon (mi-août), et le Nouvel An. Voir mon guide Golden Week pour comprendre pourquoi.
Les erreurs que j’ai faites pendant mon premier voyage
J’ai voulu faire Tokyo, Kyoto, Osaka, Hakone, Hiroshima ET Hokkaido en 12 jours. J’ai passé plus de temps dans le Shinkansen que dans les temples. J’ai acheté un JR Pass sans faire les calculs. J’ai traîné une valise de 30 kilos dans les ruelles de Higashiyama. Je suis allé à Fushimi Inari à 11h.
Si vous ne retenez qu’une chose de ce guide, retenez celle-ci : moins de villes, des séjours plus longs, des matins plus tôt. La liste complète des erreurs de premier voyage est dans Premier Voyage au Japon : les Erreurs à Éviter.
Vous revenez pour un deuxième voyage ?
Si Tokyo et Kyoto sont déjà cochés et que vous vous demandez où aller ensuite, ma carte « second voyage » saute la boucle classique et plonge dans la mer intérieure et Kyushu : Himeji et son château aux hérons blancs, les îles d’art de Naoshima, la route cyclable de Shimanami Kaido, la ruelle aux chats d’Onomichi, le bain qui a inspiré Le Voyage de Chihiro à Matsuyama, puis cap au sud par Fukuoka, Nagasaki, la caldeira de l’Aso, Kurokawa Onsen et les enfers de Beppu.
Un parcours retour de 14 jours dans la mer intérieure et Kyushu, plus calme et plus curieux que la boucle classique, mais toujours faisable pour des humains normaux. Îles d’art, ponts cyclables, villes thermales, volcans actifs, et quelques vrais coups de cœur offbeat (Ukiha Inari, les torii flottants d’Ouo, le sanctuaire moussu de Kamishikimi). 55 spots, sans Tokyo, sans Kyoto.
Japon : itinéraire 14 jours pour second voyage
Ouvrir la carte sur Ikuzo →Prêt à régler la logistique ? Voir la FAQ Japon pour les questions un peu gênantes, et le guide Apprendre le Japonais avant un Voyage pour la dizaine de phrases qui vont changer votre séjour.