Tokyo est un excellent point de base. Le réseau ferroviaire qui en sort est l’un des meilleurs au monde, et en moins de 90 minutes vous pouvez vous retrouver dans une ville thermale, devant le Mont Fuji, dans une vieille capitale impériale ou sur une plage. Pour qui passe une semaine à Tokyo, glisser une ou deux excursions à la journée transforme complètement le séjour.
Avant tout : méfiez-vous des « tendances »
Avertissement honnête avant de commencer. Beaucoup d’« excursions tendances » que vous voyez sur Instagram ou TikTok (Chichibu en est un exemple type) sont en réalité des promotions payées par les collectivités locales et les offices de tourisme. Les influenceurs avec des dizaines de milliers d’abonnés sont rémunérés pour visiter ces lieux et en parler. Ce n’est pas qu’ils sont mauvais, c’est juste que vous payez le prix de leur survente : on vous y attend, c’est bondé, et l’expérience ne tient pas la promesse.
La règle : ne faites pas confiance aveugle aux comptes à grande audience pour le Japon. Les vrais spots offbeat ne sont presque jamais mentionnés par les influenceurs, précisément parce que personne n’a intérêt à les promouvoir. Cherchez plutôt sur Reddit (r/JapanTravel, r/Tokyo), explorez Google Maps en street-view, fouillez les forums japonais avec Google Translate. Ou plus simple, et de très loin le plus mémorable : prenez un train au hasard, descendez à une station dont vous n’avez jamais entendu parler, marchez. C’est l’aventure la plus marquante que vous puissiez vivre ici.
Cela dit, certaines destinations classiques valent vraiment leur réputation. Voici dix options honnêtement évaluées, avec celles à privilégier et celles qu’il faut savoir relativiser. À la fin, mon avis sur celle à choisir si vous n’avez qu’un jour.
Hakone : la pause onsen avec vue sur le Fuji
Hakone est probablement la plus classique des excursions tokyoïtes, et il y a une bonne raison à ça. À 90 minutes en Romance Car depuis Shinjuku, vous changez complètement de monde : montagnes, forêts, sources thermales, lac volcanique, et par temps clair une vue spectaculaire sur le Mont Fuji.
Le circuit classique fait : Hakone-Yumoto en train, montée à Gora en train de montagne, funiculaire jusqu’à Sounzan, téléphérique au-dessus des fumerolles d’Owakudani (mangez les œufs noirs cuits dans les sources sulfureuses, censés ajouter sept ans à votre vie), puis bateau-pirate sur le lac Ashi jusqu’à Motohakone et la photo cliché du torii rouge dans l’eau. Le tout prend la journée.
Mon conseil : partez tôt (premier Romance Car à 6h30), faites le circuit dans le sens inverse (commencez par le lac Ashi en bus depuis Hakone-Yumoto, puis remontez à Owakudani, puis redescendez à Gora). Vous évitez les pics de foule à chaque correspondance.
Quand y aller : printemps pour les azalées, été pour la fraîcheur, automne pour les érables, hiver pour le Fuji enneigé. Évitez les week-ends d’octobre-novembre, c’est saturé.
Nikko : sanctuaires d’or dans la forêt
Nikko est probablement la deuxième excursion la plus visitée depuis Tokyo, et tous les guides papier en parlent. C’est honnêtement très touristique, donc à faire en sachant qu’on n’est pas seul. Cela dit, le site reste impressionnant. Deux heures en train depuis Asakusa (Tobu Limited Express), et vous arrivez dans une ville de montagne où le sanctuaire Toshogu, mausolée doré du shogun Tokugawa Ieyasu, est niché dans une forêt de cèdres centenaires. Le pont rouge Shinkyo qui enjambe la rivière à l’entrée de la zone est l’une des images les plus connues du Japon.
Au-delà des sanctuaires, ne ratez pas le lac Chuzenji et la cascade de Kegon (45 minutes en bus depuis le centre-ville). Cette cascade est l’une des trois plus belles du Japon, plus impressionnante en personne qu’en photo, surtout en automne quand toute la vallée flambe en rouge et orange.
Mon conseil : à Nikko, c’est la combinaison qui vaut le coup. Sanctuaires le matin, cascade et lac l’après-midi. Et oui, c’est faisable en une journée, mais c’est plus relaxant en deux jours en dormant à Chuzenji.
Quand y aller : mi-octobre à mi-novembre est sans rival pour les couleurs d’automne. Mai-juin est aussi magnifique, plus calme. Hiver : superbe avec la neige mais certains accès se ferment.
Kamakura : le Grand Bouddha et la côte
Kamakura est à seulement 60 minutes au sud de Tokyo (JR Yokosuka Line depuis Tokyo Station, ou Shonan-Shinjuku depuis Shinjuku). C’est une ancienne capitale du Japon (12e-14e siècles), avec une atmosphère totalement différente de la métropole : douceur de bord de mer, temples zen, ruelles tranquilles, et le célèbre Daibutsu, un Grand Bouddha en bronze de 13 mètres de haut, à l’air libre depuis qu’un tsunami a emporté le bâtiment qui l’abritait au 15e siècle.
L’itinéraire facile : Daibutsu et Hasedera (vues sur la baie) le matin, repas léger sur la rue Komachi, puis temple Hokoku-ji (sa bambouseraie est un mini-Arashiyama beaucoup plus calme), Kencho-ji et Engaku-ji pour les amateurs de zen. Et si vous voulez prolonger, prenez la petite ligne de tramway Enoden jusqu’à Enoshima en fin d’après-midi pour le coucher de soleil sur la mer.
Mon conseil : évitez les week-ends et les vacances scolaires japonaises. Kamakura est la destination week-end préférée des familles tokyoïtes, et certains temples deviennent invivables.
Mont Fuji et lacs (Kawaguchiko)
Pour voir le Mont Fuji de près, le plus accessible des cinq lacs autour de la montagne est Kawaguchiko. Compter 2h en bus express depuis la gare de Shinjuku (réservez à l’avance, sinon vous restez sur le quai). L’ambiance change radicalement : air alpin, lac immense, paysage de montagne qui ressemble à une carte postale.
Le programme classique : pagode Chureito (la photo iconique du Fuji avec une pagode rouge au premier plan, surtout au printemps avec les sakura), tour du lac à vélo (le lac fait 19 km de circonférence, faisable en 2-3 heures sans pression), repas dans une auberge à hoto (les nouilles épaisses spécialité de la région), et coucher de soleil au bord du lac.
Mon conseil : le Mont Fuji est très souvent caché dans les nuages, surtout en été. Vérifiez la météo le matin même avant de partir. Sans le Fuji, l’excursion perd 70 % de son intérêt. Si vous voyez le sommet depuis Tokyo (typique en hiver et tôt le matin), c’est le jour pour y aller.
Quand y aller : hiver pour la vue dégagée et le Fuji enneigé (le moins romantique en couleur mais le plus visible), avril pour les sakura, octobre-novembre pour les érables. Évitez juin-août : nuages constants.
Yokohama : Tokyo en plus calme
Yokohama est la deuxième plus grande ville du Japon mais beaucoup de visiteurs l’oublient. À 30 minutes seulement de Tokyo en train (JR Yokosuka ou Tokaido), c’est une ville portuaire avec une histoire d’ouverture précoce sur l’étranger qui se voit partout.
Mes spots préférés : le quartier des entrepôts en briques rouges de Minato Mirai (architecture d’époque convertie en boutiques et restaurants), Chinatown (le plus grand du Japon, on y mange de la bonne cuisine cantonaise et taïwanaise), Sankeien (un magnifique jardin japonais traditionnel transplanté pierre par pierre depuis Kyoto et Kamakura par un mécène du 19e siècle), et le quartier ancien de Motomachi pour les boutiques.
Mon conseil : Yokohama est l’excursion idéale pour un jour gris ou pluvieux. La ville se prête bien à la balade en intérieur (musées, restaurants, boutiques), et l’absence de soleil ne ruine pas l’expérience comme à Hakone ou Kawaguchiko.
Enoshima : l’île à pied depuis Tokyo
Enoshima est une petite île reliée à la côte par un pont, à 70 minutes au sud de Tokyo (Odakyu Romance Car puis ligne Enoden). C’est très local : Tokyoïtes en virée week-end, surfeurs en hiver, plage en été, sanctuaires sur les hauteurs avec vue sur le Mont Fuji par temps clair.
Combinaison facile avec Kamakura sur une journée : tramway Enoden entre les deux pour 30 minutes de balade côtière, c’est l’un des trajets en train les plus photogéniques du Japon. Vous arrivez à Enoshima en fin d’après-midi, vous montez au phare pour le coucher de soleil, vous redescendez dans le quartier portuaire pour manger des shirasu (petits poissons crus, spécialité locale).
Mon conseil : Enoshima est plus une demi-journée qu’une excursion à part entière. Combinez-la avec Kamakura ou avec une matinée à Yokohama.
Mont Takao : la randonnée préférée des Tokyoïtes
Le mont Takao est l’endroit où la majorité des Tokyoïtes vont quand ils veulent « partir en randonnée ». À 50 minutes de Shinjuku par la ligne Keio (Shinjuku → Takaosanguchi, environ 400 yens), vous êtes au pied de la montagne. C’est l’excursion préférée des familles et des actifs le week-end, et c’est aussi, honnêtement, l’une des plus rentables de la liste.
Petite franchise : pour beaucoup de Japonais, c’est une vraie randonnée pour laquelle ils sortent leur équipement (chaussures, bâtons, sac à dos technique). Pour un Européen habitué à marcher en montagne, c’est plutôt une promenade dominicale très accessible. Personnellement j’y vais en short et sandales, et plusieurs sentiers (le n° 1 notamment) sont entièrement pavés. Vous pouvez aussi monter en téléphérique ou en télésiège jusqu’à mi-hauteur si vous voulez raccourcir.
Au sommet (599 m), par temps clair vous voyez le Mont Fuji se détacher derrière les collines. Le temple Yakuoin à mi-chemin est magnifique, surtout en automne quand les érables flambent. Mangez le tororo soba (soba au yam râpé) qui est la spécialité du coin.
Mon conseil : évitez le week-end et les vacances scolaires (foule). En semaine, c’est une excursion à 1 200 yens et 4 heures aller-retour qui change complètement de la ville.
Mont Nokogiri (Chiba) : un peu plus offbeat
Le mont Nokogiri dans la péninsule de Boso (préfecture de Chiba) est ma proposition pour qui veut sortir un peu des sentiers battus sans aller dans des coins trop confidentiels. Beaucoup de Japonais aiment y aller, mais peu d’étrangers s’y aventurent.
Le trajet est une partie de l’expérience : depuis Tokyo, prenez un train jusqu’à Hama-Kanaya (environ 1h30), puis traversez la baie en ferry pour le retour si vous le souhaitez (45 minutes), ce qui donne une vue panoramique sur Tokyo et le Mont Fuji par temps clair. Le téléphérique vous monte au sommet du mont Nokogiri (« la montagne en dents de scie »), où vous attend Nihon-ji, un temple bouddhiste avec un Daibutsu de 31 mètres taillé dans la falaise (le plus grand Bouddha en pierre du Japon, plus grand que celui de Kamakura ou de Nara), et la fameuse « Vue de l’Enfer », un promontoire rocheux suspendu au-dessus du vide où l’on peut s’avancer pour la photo vertigineuse.
Mon conseil : à faire au printemps ou en automne, quand la végétation est en couleur. Combinez avec un déjeuner de poisson cru sur le port de Hama-Kanaya, c’est l’une des meilleures pêches de la région tokyoïte.
Ome : la rivière, les burgers et le vrai Tokyo de l’ouest
Ome est techniquement encore Tokyo (préfecture), à 80 minutes de Shinjuku par la ligne JR Chuo et Ome. C’est une petite ville de l’ouest de la métropole, posée le long de la rivière Tama-gawa, où peu de touristes étrangers s’aventurent. C’est l’excursion idéale en été, quand les Tokyoïtes viennent jouer dans la rivière, faire du paddle, pique-niquer sur les berges, et profiter d’une fraîcheur qu’on ne trouve nulle part en ville.
Au-delà de la rivière, Ome a une scène culinaire étonnamment vivante : quelques-uns des meilleurs burgers de la région tokyoïte se cachent ici (cherchez T’s Diner ou T-Bowl), des izakaya familiaux, des cafés rétro avec des affiches de cinéma jaunies (la ville cultive son côté nostalgie Showa). C’est un mélange improbable et c’est précisément ce qui en fait le charme.
Mon conseil : en été pour la rivière, en automne pour les couleurs (Mitake et Okutama sont à un train d’Ome et offrent des randonnées superbes en novembre). Évitez l’hiver, la rivière perd son intérêt.
Shimoda (Izu) : un peu fou, mais faisable en une journée
Shimoda, à l’extrême sud de la péninsule d’Izu, est probablement l’excursion la plus ambitieuse de cette liste. 2h30 en Shinkansen + Limited Express Odoriko depuis Tokyo (sortie depuis Tokyo Station ou Shinagawa). Oui, c’est faisable en une journée. Non, ce n’est pas raisonnable. Mais quand vous arrivez et que vous voyez les plages turquoise de Shirahama ou Tatadohama, l’eau est tellement belle que vous ne le regrettez pas.
Shimoda a aussi une histoire fascinante : c’est le port où l’amiral américain Perry a forcé l’ouverture du Japon en 1854, mettant fin à 250 ans d’isolement. Les rues du port gardent quelques bâtiments d’époque et un musée modeste mais bien fait sur cet épisode. À combiner avec une plage le matin et le port l’après-midi.
Mon conseil : à réserver pour mai-juin (mer pas encore trop chaude, foule réduite) ou septembre-octobre. Évitez juillet-août (plages saturées par les vacanciers tokyoïtes). Et honnêtement, mieux vaut y rester deux nuits si vous le pouvez : les onsen de Shimoda et la côte ouest d’Izu valent largement plus qu’une journée éclair.
Si vous n’avez qu’une journée, laquelle choisir ?
Mon classement honnête, dans l’ordre où je recommande :
- 1. Hakone pour la classique combinaison onsen + Fuji. Touristique mais l’expérience japonaise complète en un jour reste solide.
- 2. Mont Takao pour une journée nature, peu chère, vraiment locale. Sous-estimée par les voyageurs étrangers.
- 3. Ome en été pour la rivière et les burgers, ou en automne pour les randonnées de Mitake et Okutama. Excursion locale, presque jamais sur les listes touristiques.
- 4. Mont Nokogiri (Chiba) si vous voulez sortir des sentiers les plus battus tout en restant accessible. Le téléphérique, le Daibutsu, la « Vue de l’Enfer », et le ferry retour : un combo unique.
- 5. Kamakura si vous préférez une demi-journée tranquille et l’air marin.
- 6. Shimoda (Izu) si vous êtes prêt à un trajet long pour des plages turquoise et un peu d’histoire de l’ouverture du Japon. Faisable en un jour, mais une à deux nuits sur place est mieux.
- 7. Nikko si vous y allez en mi-novembre ou en mai-juin (en dehors de ces fenêtres, ça ne vaut pas le trajet pour ce que vous gagnez par rapport à la foule).
- 8. Mont Fuji / Kawaguchiko seulement si vous êtes sûr du beau temps. Sinon, faites l’aller-retour pour le Fuji depuis Hakone, vous le verrez aussi.
- 9. Yokohama pour un jour pluvieux ou pour une après-midi décalée.
- 10. Enoshima en complément de Kamakura, pas seule.
Logistique commune
- Suica ou Pasmo : votre meilleur ami. Tous les trains et bus locaux les acceptent. Voir mon guide Comment se Déplacer au Japon.
- Pas de gros bagage. Laissez votre valise à Tokyo et partez avec un sac à dos pour la journée. Si vous changez d’hôtel, utilisez le service de livraison takkyubin.
- Réservez les trains express à l’avance pour Hakone (Romance Car) et Kawaguchiko (bus). Les places de fenêtre vers le Fuji partent vite.
- Premier train du matin. Pour toutes ces destinations, partir à 7h vs partir à 9h fait la différence entre une journée magique et une journée saturée.
- Tenez une short-list de vos idées d’excursions. Quand vous tombez sur un nom d’endroit dans un article ou un thread Reddit, sauvegardez-le tout de suite sur une carte personnelle (je le fais sur Ikuzo). Au bout d’une semaine de lecture, vous avez votre propre carnet d’envies au lieu de retrouver « ce truc dont quelqu’un parlait » trois mois plus tard.
- Météo. Vérifiez la veille au soir pour Kawaguchiko et Hakone (Fuji visible ou non). Pour les autres, c’est moins critique.
Et si aucune des huit ci-dessus ne vous tente vraiment, je vous invite encore une fois : prenez un train au hasard depuis Shinjuku ou Tokyo Station, descendez à une station dont vous n’avez jamais entendu parler, marchez. Sans plan, sans recherche préalable, sans guide. C’est statistiquement la journée d’excursion qui vous laissera le souvenir le plus fort. Le Japon récompense l’imprévu plus qu’aucun autre pays que je connaisse.
Pour un voyage Tokyo plus large, voir mon itinéraire 10 jours. Pour les bases tokyoïtes, voir Que Faire à Tokyo et Où Dormir à Tokyo. Et si vous voulez vivre une excursion vraiment hors des sentiers battus avec un guide local (sans agence intermédiaire), voir mon guide sur Pourquoi Prendre un Guide Local au Japon.