On surnomme Kanazawa “la petite Kyoto”, et c’est à la fois flatteur et un peu réducteur. Oui, il y a un quartier de geishas, des temples, un jardin sublime, des artisans qui maîtrisent encore l’art de la feuille d’or. Mais Kanazawa a quelque chose que Kyoto a perdu : le calme. On peut y flâner dans des ruelles désertes, s’asseoir dans un jardin sans entendre un autre touriste, prendre son temps.
Située sur la côte de la mer du Japon, à 2h30 de Tokyo en Shinkansen depuis l’ouverture de la ligne en 2015, la ville mérite largement deux ou trois nuits dans un voyage au Japon. Voici comment je m’y prends.
Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon
Kenroku-en est officiellement classé parmi les “trois grands jardins du Japon” avec Korakuen (Okayama) et Kairakuen (Mito). Il est le plus beau des trois, à mon avis. 11 hectares, plus de 8000 arbres, des étangs, des cascades, et une lanterne en pierre devenue iconique.
Mon conseil : y arriver avant 8h, à l’ouverture. Le jardin est calme, parfois enveloppé de brume au petit matin, et la lumière est meilleure pour les photos. À midi, c’est rempli de groupes. En hiver, il prend une dimension irréelle quand les pins sont protégés par les yukitsuri, ces structures de cordes coniques destinées à empêcher la neige d’écraser les branches.
Entrée 320 yens, ouvert tous les jours.
Higashi Chaya, le quartier des geishas
Kanazawa a trois quartiers de geishas (chaya), dont le plus connu est Higashi Chaya, à l’est de la ville. Une grande rue principale et plusieurs ruelles bordées de maisons en bois noir typiques, certaines transformées en cafés, ateliers ou petits musées.
Shima, ancienne maison de geishas conservée intacte, est ouverte à la visite. C’est petit mais beau. Hakuza, juste à côté, est un atelier de feuille d’or qui propose des visites et des dégustations de glaces recouvertes d’or comestible (oui, c’est touristique mais le geste vaut la photo).
Si vous voulez voir des geishas en activité, c’est plus délicat. Quelques performances publiques sont organisées, et certains restaurants de très haut de gamme proposent des dîners avec geishas (à partir de 50 000 yens par personne). À demander à votre concierge.
Nagamachi, les samouraïs
L’ancien quartier samouraï est situé en plein centre, à 10 minutes à pied de Kenroku-en. Murs de boue brune qui sentent encore l’humidité, canaux paisibles où l’on entend le clapotis discret de l’eau, vieilles résidences. La Nomura-ke est la mieux préservée, ouverte à la visite, avec un petit jardin parfait.
C’est le coin de Kanazawa qui me touche le plus. Très peu fréquenté en semaine, il a gardé une vraie atmosphère.
Le marché Omicho
Le marché central de Kanazawa, “Omicho”, est une halle couverte de plus de 170 stands. Étant sur la mer du Japon, la ville reçoit des produits de la mer extraordinaires : crabe Kani de Kanazawa l’hiver (la spécialité absolue), oursins, sashimi de poissons que l’on ne trouve presque pas à Tokyo.
Le mieux : déjeuner sur place, dans un des restaurants de l’étage. Comptez 2500 à 4000 yens pour un kaisendon (bol de sashimi). Le crabe Kani entier coûte de 8000 à 30 000 yens selon la taille; certaines tables le préparent sur place.
Le 21st Century Museum of Contemporary Art
Étonnamment, Kanazawa abrite l’un des meilleurs musées d’art contemporain du Japon. L’œuvre la plus connue est la “Swimming Pool” de Leandro Erlich, où l’on a l’impression que des gens marchent au fond d’une piscine. C’est devenu instagrammable, mais le musée vaut bien plus que ça : architecture circulaire de SANAA, expositions souvent excellentes.
Réservation en ligne obligatoire pour la “Swimming Pool” en weekend.
Combien de jours, et où dormir
Deux à trois nuits sont l’idéal. Une journée pour Kenroku-en + Higashi Chaya + Nagamachi, une journée pour le marché + le musée d’art contemporain + Nishi Chaya (le troisième quartier de geishas, plus discret), et une journée optionnelle pour une excursion à Wajima sur la péninsule de Noto, ou dans les Alpes.
Pour dormir, deux options principales :
- Hôtels modernes près de la gare. Pratique, fonctionnel
- Ryokan en ville (à partir de 25 000 yens / personne demi-pension), plus immersif
Mes préférés : le Sumiyoshiya Ryokan (datant de 1830, kaiseki excellent), ou pour le contemporain, le Hyatt Centric Kanazawa à 5 minutes de la gare.
Comment y aller
Depuis Tokyo : Shinkansen Hokuriku, 2h30, environ 14 000 yens aller simple en classe ordinaire. Couvert par le JR Pass.
Depuis Kyoto ou Osaka : 2h15 en train Limited Express Thunderbird (pas de Shinkansen direct), environ 7000 yens.
Pour combiner avec d’autres villes : Kanazawa s’enchaîne très bien avec Takayama (3h en bus à travers les Alpes) ou Shirakawa-go (1h15 en bus, le village de maisons traditionnelles classé UNESCO).
Pour préparer la suite de votre voyage, voyez aussi mon guide Que Faire à Kyoto et celui des meilleurs ryokan au Japon.
