Kyoto n’est pas une ville où l’on choisit son hôtel au hasard. Le quartier dans lequel vous dormez change radicalement l’expérience — entre se réveiller dans une ruelle pavée de Gion et sortir d’un lobby moderne près de la gare, ce n’est pas le même voyage.
La ville est plus étalée qu’on ne le pense. Les sites sont dispersés dans toutes les directions, et les transports en commun (bus surtout) peuvent être lents aux heures de pointe. Votre base détermine ce que vous verrez facilement et ce qui demandera plus d’effort.
Le centre-ville : le choix pratique
Le quartier autour de Shijo, Karasuma et Kawaramachi est le cœur commercial de Kyoto. C’est ici que se concentrent les restaurants, les boutiques et le marché Nishiki. C’est aussi le meilleur compromis entre accessibilité et vie de quartier.
Le Cross Hotel Kyoto (9.2/10 sur Booking.com, ~2 700 avis) est l’une des meilleures adresses du centre — excellent rapport qualité-prix, chambres confortables et emplacement idéal à deux pas de Pontocho. L’Ace Hotel Kyoto (9.2/10) séduit par son design, son café intégré et son ambiance — mais attendez-vous à du bruit dans le lobby. Pour un budget plus serré, l’Anshin-Oyado Premiere près de Shijo-Karasuma est un capsule hôtel qui ressemble plus à un spa qu’à un dortoir.
Pour qui : premiers voyages, amateurs de restaurants, ceux qui veulent tout faire facilement.
Higashiyama et Gion : le Kyoto de carte postale
C’est le quartier le plus atmosphérique de la ville. Ruelles pavées, maisons en bois, lanternes rouges et temples à chaque coin de rue. Se réveiller ici, c’est avoir Kyoto pour soi avant que les foules n’arrivent.
L’Ishibekoji Muan (9.7/10 sur Booking.com) est une adresse exceptionnelle — une auberge raffinée nichée dans une ruelle historique, avec un service impeccable et une intimité rare. C’est cher, mais pour un séjour spécial, c’est difficile à battre. Le Park Hyatt Kyoto (9.5/10) offre un luxe plus classique avec une vue sur les collines et un emplacement parfait entre Kodaiji et Kiyomizudera. Pour un séjour ultra-exclusif, The Shinmonzen (5/5 sur TripAdvisor) est un boutique-hôtel de 9 suites signé Tadao Ando, au bord du canal de Shirakawa.
Pour qui : couples, voyageurs en quête d’atmosphère, lève-tôt qui veulent les temples sans la foule.
Près de la gare de Kyoto : la base stratégique
Pas le quartier le plus charmant, mais le plus efficace. Si vous prévoyez des excursions à Nara, Osaka ou Hiroshima en shinkansen, dormir près de la gare vous fait gagner du temps chaque jour.
Le Ryokan Shimizu (9.5/10) offre une vraie expérience traditionnelle à prix raisonnable — bains privés, cours de calligraphie et un accueil chaleureux. L’IZUYASU (9.4/10) est dans la même veine : authentique, attentionné et bien placé. Pour les deux, attendez-vous à des futons fermes et à un confort plus japonais qu’occidental — c’est aussi ça, l’expérience.
Pour qui : voyageurs en itinérance, premiers et derniers jours de voyage, ceux qui enchaînent les excursions.
Autour du Palais Impérial : le luxe au calme
Ce quartier est moins fréquenté par les touristes, plus résidentiel, et pourtant bien situé. C’est ici que se trouvent certains des meilleurs hôtels haut de gamme de la ville.
L’Hotel The Mitsui Kyoto (9.5/10) est une référence — spa avec bains thermaux, design soigné et ambiance « oasis » juste en face du château de Nijo. Le Ritz-Carlton Kyoto (9.0/10) est posé au bord de la rivière Kamo, avec piscine, spa et tout le confort qu’on attend de la marque. Le Four Seasons Kyoto (9.4/10), légèrement excentré vers Higashiyama, se distingue par son jardin historique et ses installations bien-être.
Pour qui : séjours luxe, voyageurs qui veulent du calme sans s’éloigner, amateurs de spa.
Arashiyama : pour ralentir
Si vous préférez la nature aux néons, Arashiyama est une base magnifique — bambouseraie, rivière, temples dans la montagne. Le rythme y est plus lent, et c’est exactement le point.
Soyez prévenu : le quartier est calme le soir, les restaurants ferment tôt, et vous serez loin du centre pour les dîners spontanés. C’est un excellent choix pour une ou deux nuits dans un séjour plus long, plutôt que comme base unique.
L’expérience ryokan
À Kyoto plus qu’ailleurs, le ryokan fait partie du voyage. Dormir sur un futon, se baigner dans un onsen, dîner d’un kaiseki servi dans votre chambre — c’est une expérience à part entière.
Quelques choses à savoir avant de réserver. Les futons sont fermes — c’est normal et voulu, mais si vous avez des problèmes de dos, renseignez-vous. Le bain est souvent collectif (séparé hommes/femmes) ; certains ryokan proposent des bains privés, vérifiez avant. Les repas ont des horaires fixes — on vous demandera de choisir une heure de dîner à l’avance. Et la politique tatouages varie : la plupart des ryokan les acceptent en chambre privée, mais vérifiez pour les bains communs.
Le Tawaraya est le ryokan le plus célèbre de Kyoto — et probablement du Japon. L’expérience est extraordinaire, mais le prix aussi (comptez 80 000 à 150 000 ¥ par personne avec dîner, soit 440 à 830 €). Certains trouvent que la réputation justifie tout ; d’autres estiment que c’est surfait pour le prix. À vous de voir.
Pour un premier ryokan sans se ruiner, le Nishiyama Ryokan (9.5/10) dans le centre offre un excellent compromis — ambiance familiale, cérémonies du thé et personnel aux petits soins.
Budget et conseils pratiques
Taxe de séjour. Depuis mars 2026, Kyoto applique une taxe de séjour révisée par personne et par nuit, avec des paliers plus élevés pour les séjours luxe : jusqu’à 10 000 ¥ (~55 €) par nuit pour les chambres à plus de 100 000 ¥. Intégrez-la dans votre budget, surtout pour les ryokan haut de gamme.
Réservez tôt. Les meilleurs ryokan et les boutique-hôtels de Gion affichent complet des mois à l’avance, surtout en haute saison (cerisiers fin mars–mi-avril, érables en novembre). Pour les grands hôtels, les prix varient beaucoup — comparez sur Booking.com et les plateformes japonaises comme Rakuten Travel ou Ikyu.
Bagages. Beaucoup de ryokan et d’hôtels de Higashiyama sont dans des ruelles étroites, parfois en pente. Envoyez vos valises par takkyubin (livraison de bagages) depuis la gare ou votre hôtel précédent — c’est fiable, pas cher (~2 000 ¥, soit 11 €) et ça vous évite de traîner une valise sur des pavés.